Estudio Sobre el Dios Asclepio, Médico de Los Griegos
Casi todas las culturas antiguas utilizaban una personificación de la curación a través de un dios médico con habilidades casi milagrosas. Entre los griegos del período clásico, era Asclepio quien desempeñaba esta función.
Además de sus capacidades curativas simplemente excepcionales, las leyendas lo presentan como un ser profético al que se le atribuyen grandes poderes mágicos en general.
En toda Grecia se erigieron templos y altares en su honor. A menudo, estos lugares reunían a sus médicos y cuidadores y servían como una especie de hospitales de la época.
El más famoso de estos templos está en Epidauro. Hablaremos de ello más adelante en este artículo pero, además de ser un homenaje al dios Asclepio, este sitio ocupaba un lugar central en la vida de los griegos de la época.
Dada la importancia que pudo tener este dios, no es de extrañar que se le atribuyera un amuleto de la suerte griego muy concreto. Este es el bastón de Asclepio (una copia del cual encontrará aquí en forma de colgante).
Hablaremos de ello más adelante, pero debes saber desde ahora que se trata de un símbolo poderoso vinculado a la medicina y la curación.
Indice :
Descripción del dios Asclepio
Asclepio es, por tanto, una figura importante de la mitología griega.
Era hijo del dios Apolo y de la ninfa Coronis. Mientras estaba embarazada, Coronis se enamoró de un mortal y lo convirtió en su amante. Celoso de esta relación, Apolo mató a Coronis y, al verla tendida en su pira funeraria, se apiadó del feto y lo salvó.
El bebé se llamó Asclepio. Desde pequeño estuvo confiado a Quirón, un erudito centauro que le enseñó medicina.
Al final, el joven Asclepio aprendió tanto que logró resucitar a uno de sus pacientes. Zeus, el rey de los dioses, empezó a temer que la inmortalidad de los dioses pudiera concederse a los mortales. Entonces tomó una decisión difícil: la de matar a Asclepio con un golpe de su rayo divino.
Apolo solicita que su hijo sea colocado en el cielo y se convierta en una estrella llamada Ofiuco, el Portador de la Serpiente.
En otras versiones del mito, Asclepio en realidad no muere, sino que se convierte en un dios viviente y funda centros de curación en toda la antigua Grecia. Según esta teoría, esto habría dado lugar al culto a Asclepio y, en términos más generales, habría empujado a los griegos a interesarse tanto por la medicina.
A pesar de su muerte, Asclepio pudo transmitir parte de su arte. De hecho, tuvo dos hijos (Machaon y Podaleirios), así como cuatro hijas (Iaso, Panacea, Aceso y Aglaia).
En algunas tradiciones, estaba casado con Hygeia (o Hygie en su versión francesa), otra diosa vinculada a la salud. En otros, Hygeia es más bien descrita como su hija, que tuvo con la mortal Epione.
En cualquier caso, parece obvio que los descendientes del dios Asclepio eran numerosos. Incluso tienen nombre: son los Asclepíades, sus discípulos que intentan continuar su obra en tierra mortal.
El famoso médico griego Hipócrates es a menudo descrito como parte de este gran linaje.
Después de habértelo presentado a grandes rasgos, desarrollaremos ahora cada una de las grandes etapas de la vida de Asclepio.
Una ascendencia complicada
Como acabamos de citar, Asclepio nació de un padre divino en la persona del dios griego Apolo, y de una madre mortal, Coronis de Tesalia (sí, las ninfas de la mitología griega son efectivamente mortales). Entonces es un semidiós, lo que podríamos llamar un mestizo.
La historia cuenta que mientras Coronis estaba embarazada de Asclepio, tomó otro amante, lo que enfureció a Apolo.
Para castigar la infidelidad de Coronis, el dios de la belleza envió a su hermana Artemisa, la cazadora, para matarla. Mientras Coronis ardía en su pira funeraria, Apolo se compadeció de su hijo no nacido y lo salvó de las llamas. Algunos la llaman la primera cesárea en la historia de la humanidad. Entonces ya vemos un vínculo directo con la medicina…
Sin embargo, ¡hay otras versiones de esta historia!
Algunos nos dicen que Coronis no habría muerto de esta manera, que habría llevado a término su embarazo pero que, avergonzada de haber dado a luz a una charlatana, abandonó al bebé no lejos de la ciudad de Epidauro.
Allí fue acogido por una cabra y un perro que lo educaron como a su pequeño. (Puede parecerlo, pero la mitología griega está llena de este tipo de anécdotas increíbles. Es seguro que el significado que se busca aquí es más simbólico que otra cosa).
aprender medicina
Por tanto, vemos gracias a esta leyenda que el nacimiento mismo de Asclepio fue un acto médico heroico, una intervención divina que salvó una vida.
Al confiar el niño al centauro Quirón, Apolo le ofreció más o menos directamente un destino vinculado al arte de la medicina y de la curación.
Esto no faltó, y Asclepio se convirtió en el médico y cirujano más grande que jamás haya conocido la península helénica. Con él, la terapia y la salud en general alcanzaron cotas sin precedentes.
A pesar de cierto desapego de su padre, Asclepio era en realidad hijo del dios Apolo. Entre los valores y conocimientos que le transmitió estaba el deseo de curar y ayudar a los enfermos.
Su instrucción por parte de Quirón le dio conocimientos sobre el uso adecuado de las plantas y hierbas medicinales. Como este centauro vivió en el monte Pelión en Tesalia, aquí es también donde la mitología nos dice que el dios Asclepio creció y aprendió medicina.
Además de esto, otra leyenda nos cuenta cómo la diosa Atenea le regaló a Asclepio la sangre de Medusa. La sangre que provenía de las venas de la sien izquierda de la cabeza de Medusa (y sí, eso es muy exacto) fue vista como un flagelo para la humanidad.
Cualquiera que entrara en contacto con él sería maldecido y sufriría una muerte horrible. Asclepio logró utilizarlo para curar a los hombres e incluso resucitar a algunos de ellos.
Un final trágico
Por lo tanto, Asclepio se había convertido en un sanador tan consumado que pudo resucitar a uno de sus pacientes.
Inevitablemente, esto planteó una enorme amenaza para las fuerzas que controlaban el mundo. Por tanto, esto alarmó a Zeus, el rey de los dioses. Creía que este tipo de habilidad podría ofrecer a la humanidad algo que los habitantes del Olimpo guardaban celosamente: la inmortalidad.
Zeus no sólo estaba enojado al ver que muchos de sus antiguos enemigos, a quienes había derribado con sus rayos, volvían a la vida, sino que su hermano Hades, el rey del inframundo, se quejaba de la disminución del número de recién llegados.
Por lo tanto, Asclepio tuvo un final trágico cuando fue asesinado por un rayo lanzado por Zeus...
Algunos, sin embargo, ven esto como algo bueno. De hecho, con ello se había preservado el equilibrio del mundo.
Las habilidades médicas de Asclepio representaban una amenaza real para la preservación del orden establecido entre dioses y mortales.
Además, la difusión de este tipo de conocimiento significaba necesariamente que algún día caería en manos equivocadas y nadie podría haber predicho lo que podría haber sucedido.
Enojado porque su hijo había sido asesinado, Apolo decidió vengarla matando al cíclope que había ayudado a Zeus creando un rayo para él. Posteriormente fue castigado y tuvo que servir a Admeto, rey de Tesalia, durante un año entero.
Según algunas tradiciones, el dios Apolo pidió que su hijo Asclepio fuera colocado entre las estrellas, algo aceptado por Zeus, transformándolo así del antiguo curandero en la constelación de Ofiuco (en francés, hablamos de la constelación de la serpentina).
Los poderes de Asclepio
A pesar de los rumores sobre su muerte, muchas personas dieron testimonio de la aparición o al menos de la intervención de Asclepio. Esto llevó a muchos griegos de la época a decir que todavía estaba vivo en forma de dios.
Por lo tanto, se heredaron santuarios para su gloria en casi todo el país. A menudo se produjeron allí curaciones simplemente excepcionales, lo que impulsó a un número cada vez mayor de hombres a respetar al famoso Asclepio.
Si también te interesa la mitología griega, echa un vistazo a nuestros amuletos de la suerte de las culturas griega y romana, no te decepcionarás.
Además de un vínculo evidente con la medicina y la curación, el dios Asclepio tenía una relación especial con otro arte: el de la clarividencia y la adivinación.
Como hijo de Apolo, a veces podía obtener respuestas de su padre mediante la intervención de oráculos. Este es también uno de los medios que le permitió conocer más sobre los secretos de las hierbas, las medicinas y los tratamientos adecuados para dar a los enfermos.
Aunque tienen una fe ciega en el poder de los médicos, la mayoría de los hombres saben muy poco sobre la vida, la muerte y lo que realmente son. En general, su enfoque es bastante superficial.
La desaparición de Asclepio mostró la impotencia de los vivos y los mortales ante el orden natural y las fuerzas de descomposición, destrucción y muerte. Incluso el médico más hábil no puede posponer la muerte indefinidamente y, al final, la muerte siempre reclama lo que le corresponde.
Un símbolo particular: el bastón de Asclepio
Acabamos de hablaros de los atributos de Asclepio y, más concretamente, de un bastón alrededor del cual se enrosca una serpiente sagrada. Se trata de un amuleto de la suerte griego muy famoso que tiene un nombre inequívoco: el bastón de Asclepio.
Probablemente lo hayas visto antes. De hecho, el bastón de Asclepio es el emblema oficial de la profesión médica en todo el mundo.
Sí, este símbolo sigue siendo, aún hoy, el que los médicos han elegido para representar su profesión. Muchos cuidadores y personas que desean mostrar su respeto usan este tipo de broche mostrando el bastón de Asclepio.
Después de leer la breve descripción que hemos hecho de la vida de este dios de la medicina, es fácil entender qué hay más en esta figura. El dios Asclepio es un sanador legendario, posee enormes conocimientos y trabaja siempre por el bien de los hombres.
En definitiva, representa todo aquello por lo que debe esforzarse el médico ideal.
El bastón de Asclepio (también conocido como vara de Asclepio) representa un trozo de madera alrededor del cual se enrolla una serpiente. A menudo, el propio Asclepio lo blande en escenas en las que demuestra su talento para el cuidado y la curación.
La serpiente: una verdadera herramienta para el médico
Hay muchas teorías sobre cómo el bastón y la serpiente pueden haber estado asociados con la práctica de la medicina. Una de ellas se llama teoría del gusano.
Los historiadores han encontrado un papiro egipcio que data aproximadamente del año 1500 a. C. cerca de la ciudad de Luxor. Llamado “ papiro de Ebers ”, este documento constituye uno de los primeros tratados médicos de la historia de la humanidad.
Detalla un tratamiento para tratar gusanos parásitos que consiste en abrir la zona del cuerpo donde se encuentra el gusano y retirarlo lentamente envolviéndolo alrededor de un palo. (Seamos claros: no recomendamos este método tan arcaico a nadie).
Los curanderos de la época habrían anunciado sus servicios colgando un cartel que representaba un palo con un gusano envuelto alrededor.
Esta teoría puede parecer muy trivial… ¡y lo es! Por tanto, está claro que no es la teoría más extendida. Tenga en cuenta, sin embargo, que existe y que especialistas muy serios lo consideran plausible.
Una figura bíblica que traspasa las fronteras de Grecia
La segunda teoría que te vamos a presentar está ligada a la figura bíblica de Moisés.
De hecho, en la Biblia se nos muestra a este profeta llevando un bastón de bronce alrededor del cual está enroscada una serpiente esculpida. Si un israelita era mordido por una serpiente venenosa, sólo tenía que mirar el bastón de Moisés para ser sanado.
En otro pasaje del Antiguo Testamento, Dios envió “serpientes de fuego” para castigar a los israelitas que habían hablado contra él y contra Moisés. Cuando se arrepintieron, Dios ordenó a su profeta que erigiera un poste con una serpiente de bronce sobre él, para que todo aquel que lo mirara sobreviviera a las picaduras que había sufrido durante las pruebas.
Aquí se presentan dos hipótesis interesantes sobre el nacimiento del bastón de Asclepio.
Símbolo de renovación
Sin embargo, la mayoría de estudiosos creen que el uso de una serpiente para crear el bastón de Asclepio está vinculado al importante lugar que ocupaban estos animales en ciertos rituales curativos practicados por los seguidores de esta deidad griega. Algunos sitios dedicados al dios Asclepio incluso tenían áreas específicas en las que vivían serpientes.
Los especialistas creen que, además del uso de los reptiles en rituales curativos, también representan el estrecho vínculo entre la vida y la muerte, la curación y la enfermedad.
De hecho, el veneno de una serpiente es un veneno peligroso que puede matar... ¡pero también es el ingrediente de muchos remedios que pueden salvar vidas!
A lo largo de la historia, los médicos han utilizado su veneno en la preparación de medicamentos. Los pueblos antiguos como los griegos y los egipcios no fueron una excepción a esta regla.
He aquí una teoría, también enteramente válida, sobre el origen y significado del báculo de Asclepio.
El símbolo internacional de la orden de los médicos.
Debido a su asociación con la salud, la Vara de Asclepio se convirtió en un símbolo utilizado por médicos de todo el mundo como señal de reconocimiento, y sigue siéndolo en la actualidad.
De hecho, este amuleto de la suerte griego aparece en el logo de la Organización Mundial de la Salud. Además, muchas farmacias utilizan este símbolo en sus logotipos y carteles.
Bastón de Asclepio, caduceo de Hermes, broche de Higía: si estás interesado en los diferentes símbolos utilizados por las organizaciones médicas, aquí tienes un artículo que debería interesarte.
¡No confundas el bastón de Asclepio con el caduceo de Hermes!
El bastón de Asclepio a menudo se confunde con el kerukeion (a veces llamado caduceo de Hermes o caduceo de Mercurio). Aquí tienes un collar que lleva este símbolo del dios griego Hermes, para que puedas ver claramente de qué se trata.
Esta confusión es comprensible, porque ambos símbolos griegos nos muestran serpientes. Las diferencias, sin embargo, son fáciles de encontrar: el bastón de Asclepio tiene uno mientras que el caduceo de Hermes tiene dos. Además, este segundo amuleto de la suerte tiene un par de alas.
La confusión la llevan incluso ciertos organismos oficiales. El Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos, por ejemplo, adoptó el caduceo como símbolo oficial en 1902.
Sin embargo, el dios Hermes no es un sanador, sino que desempeña el papel de mensajero. ¡Esto puede ser interesante pero claramente no es apropiado para una orden médica!
Huellas arqueológicas vinculadas a Asclepio
El culto a Asclepio se inició en la región de Tesalia (en el centro del actual territorio griego). Sin embargo, también se practicaba en muchas otras regiones de la antigua Grecia.
Debes saber que ciertos mitos nos cuentan que el dios Asclepio prefiere curar a las personas mientras duermen. Por lo tanto, los enfermos a menudo preferían dormir en los templos dedicados a él en lugar de simplemente pasar por allí.
Esto dio lugar a una especie de actividad “turística” (de la época, por supuesto), que contribuyó al desarrollo de ciudades y comercio en torno a estos lugares sagrados.
El santuario de Epidauro
Si hay un lugar que representa el culto dedicado a Asclepio, es el santuario de Epidauro (aquí hay un enlace al sitio de la UNESCO que le presenta este sitio con más detalle). Fundada en el siglo VI a. C., a veces se la conoce en la literatura clásica como Asklepieion.
El santuario de Epidauro fue en realidad el mayor centro de curación del mundo antiguo. Fue visitado necesariamente por ciudadanos de toda Grecia, pero tampoco por muchos extranjeros que habían oído hablar de las maravillas que allí ocurrían.
Ya sea buscando alivio de dolores y molestias, intervención divina o medicina para un ser querido postrado en cama, cualquiera podía acudir a los sacerdotes de Asclepio para pedirles ayuda.
El santuario en sí estaba formado por varios edificios que incluían el Gran Templo (construido alrededor del 380 a. C.) y el Thymele (construido alrededor del 330 a. C.), un edificio redondo de mármol que tenía un misterioso laberinto subterráneo.
Algunas historias nos cuentan que este laberinto estaba lleno de serpientes. Quizás se trate de un mito destinado a aumentar el aura del dios Asclepio. Sin embargo, debes saber que estos animales estaban asociados con él y simbolizaban (a través de su capacidad de mudar) la regeneración y la renovación.
Además, las serpientes tienen un lugar con las habilidades proféticas de esta deidad porque, al vivir sin tierra, pueden conocer los secretos ocultos enterrados bajo la tierra. Por tanto, es totalmente plausible que los seguidores de Asclepio llenaran su laberinto con estos peligrosos animales.
En Epidauro también estaban las columnas de Enkoimeterion, un lugar donde los pacientes, después de haber pasado por varios rituales de purificación, dormían una noche esperando sueños en los que el dios se les aparecía y les decía la mejor forma de curarse.
Luego, los remedios eran autoadministrados o, en ocasiones, llevados a cabo por sacerdotes cuando las tareas eran demasiado técnicas o complejas.
El santuario de Epidauro contaba también con un gigantesco teatro con capacidad para 6.000 butacas que es, cabe destacar, el teatro clásico mejor conservado de toda Grecia, y que aún hoy sigue en uso.
Otros lugares de culto dedicados al dios Asclepio
El lugar que acabamos de presentaros es sin duda el más importante y emblemático en lo que respecta a nuestro famoso dios de la medicina. Sin embargo, los arqueólogos han encontrado un número impresionante de yacimientos vinculados a Asclepio. Aquí hay algunos:
- Situado justo debajo de la Acrópolis, en la ladera occidental, se encontraba otro importante santuario dedicado a Asclepio en Atenas. Una leyenda de la mitología nos cuenta que un sacerdote llamado Telémaco llevó al dios al lugar en forma de serpiente sagrada en el año 419 a.C.
- El historiador griego Estrabón también menciona la presencia de un templo dedicado a Asclepio en la localidad de Tricca. Según algunos estudiosos, aquí nació el dios. Sin embargo, ningún arqueólogo ha podido todavía (re)descubrir el sitio.
- La ciudad de Messene posee importantes restos que atestiguan la popularidad de su santuario de Asclepio durante todo el período helénico. Las ruinas separadas cronológicamente por varios siglos están en realidad muy cerca unas de otras.
- Otros lugares sagrados estaban en la isla de Kos, donde muchos aprendices de médicos venían de todo el mundo antiguo para aprender las artes curativas.
- El culto a Asclepio también tuvo lugar en Pérgamo durante el siglo IV a. C., quizás bajo el liderazgo de un paciente curado en Epidauro llamado Arquias.
- Se dice que en el año 293 a. C., los romanos transportaron una de las serpientes sagradas de Epidauro a la isla del Tíber para curar a Roma de la peste.
La representación de Asclepio en las artes
En el arte griego antiguo, Asclepio fue una figura importante en la escultura, la cerámica, la creación de mosaicos e incluso las monedas. En verdad, este personaje ocupaba un lugar importante en el imaginario de los antiguos griegos.
Dion, Kos, Atenas y Rodas: se han encontrado obras de arte que lo representan en ciudades de toda Grecia. Esto demuestra una popularidad muy real y duradera en el tiempo.
Asclepio también aparece en una de las obras literarias más importantes de nuestra civilización, la Ilíada de Homero. Se le describe como un médico de habilidad excepcional, y él mismo es padre de otros dos médicos griegos.
Esta descripción de un Asclepio muy mortal lleva a los especialistas a pensar que sólo más tarde fue elevado al rango de dios por el mundo antiguo.
En cuanto a sus atributos, casi siempre se le representa con barba poblada, vestido con un sencillo himation (una túnica holgada que usaban los hombres de la época) y sosteniendo un bastón alrededor del cual se enrosca una serpiente. A veces le acompaña Hygeia o un perro tumbado a sus pies. Si lo ves asociado a un árbol, siempre será un ciprés, pino u olivo.
Todos estos elementos son en realidad símbolos que convergen hacia una misma idea: el dios Asclepio es un ser de gran sabiduría pero también de inagotable sencillez y proximidad al pueblo.
Amuletos de la suerte que aparecen en este artículo.
Colgante del Bastón de Asclepio
Ver más
Broche del Bastón de Asclepio
Ver más
Collar Caduceo Hermes
Ver más